译者注：原文发表于ESPN，作者：NBA Insiders众记者；文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
如今NBA东部联盟竞争白热化，卫冕冠军尼克斯高居众多实力提升的球队之首。
詹姆斯重返东部，在为湖人效力八个赛季后，他上个月与76人签约。伦纳德也可能回归东部，由于联盟正在调查快船可能存在的规避工资帽行为，他被交易到猛龙的交易仍在等待结果。
热火引进了字母哥。活塞保留了上赛季拿下60胜的大部分核心阵容。凯尔特人、步行者、骑士、老鹰和魔术都认为自己理应在东部上半区占据一席之地。
尽管下赛季东部的竞争可能会是一场严酷的考验，但西部仍然是雷霆、马刺和掘金的天下——这些竞争者囊括了过去六个赛季中的五个MVP，以及现役最佳防守球员文班亚马。
争夺主场优势、附加赛席位和选秀抽签顺位的竞争将如何上演？ESPN的NBA内部人士预测了2026-27赛季东西部的完整战绩排名。
东部排名预测
争冠组
尼克斯 (53-29)
活塞 (53-29)
骑士 (51-31)
76人 (50-32)
凯尔特人 (48-34)
东部的实力体现在其第一梯队。首先是卫冕冠军尼克斯，除了中锋罗宾逊之外，他们留住了所有主要贡献者。而在我们预测的前四名球队中，每支球队都可以凭借其纯粹的天赋、阵容的延续性，或者是两者的结合，来证明他们能够在82场比赛结束后领跑东部。
在获得60胜并拿下东部头号种子后，活塞选择主要依靠内部提升。活塞在这个休赛期最大的举动就是用送走哈里斯换成了科林斯，而哈里斯与马刺签下了合同。
骑士希望米切尔和哈登的后场组合能打满整个赛季，加上最近引进了攻防兼备的侧翼球员沃特森，这能在上赛季打进东部决赛后进一步提振球队。
76人在交易得到布朗并签下詹姆斯后，迎来了自十多年前詹姆斯离开热火第二次效力骑士以来，东部出现的最大规模的天赋注入。健康和团队凝聚力将是76人最大的担忧，但76人拥有东部所有球队中最大的上限。
凯尔特人正指望塔图姆能打满整个赛季——这位明星前锋在上赛季跟腱撕裂复出后仅打了16场比赛——并希望乔治能够保持健康，时间长到足以让主教练马祖拉再次施展他的常规赛魔法。 —— Vincent Goodwill
附加赛组
6. 老鹰 (47-35)
7. 热火 (47-35)
8. 猛龙 (45-37)
9. 步行者 (44-38)
10. 魔术 (44-38)
排名上下的几支球队在休赛期囤积了大量天赋，渴望更进一步，这个组别中的所有五支球队都有理由证明他们有资格在更高的梯队中竞争。
热火和猛龙分别引进了字母哥和伦纳德。在完成如此震撼的交易后，这两支球队都将在新赛季开始时将自己视为顶级争冠球队——当然，这取决于这些球星的健康状况。
步行者也迎来了巨大的利好，哈利伯顿在上赛季因跟腱撕裂缺席后即将回归。上一次步行者全员健康时，他们打出了近年来最激动人心的季后赛之旅，在2025年距离总冠军仅差一场胜利。
老鹰和魔术在上赛季季后赛开局阶段都表现得很有希望，作为不被看好的一方在季后赛系列赛中取得领先，随后却连输三场。两支球队都可以带着利用那股初生势头的希望开启新赛季。 —— Jamal Collier
排名垫底的五支球队
11. 黄蜂 (34-48)
12. 奇才 (31-51)
13. 公牛 (31-51)
14. 雄鹿 (25-57)
15. 篮网 (18-64)
这五支球队因不同原因跌出了季后赛行列。
黄蜂在打出了近年来最强劲的一个赛季后下了一步险棋，交易了前建队核心三球，将重心转移到最近一些比较成功的选秀球员身上——特别是米勒和2026年年度最佳新秀评选第二名克尼佩尔。如果奏效，黄蜂可能会重返附加赛行列。如果不成，黄蜂在未来几年里可能还会继续步履蹒跚。
公牛和奇才刚刚分别用今年的状元签和4号签选中了潜在的建队基石。但是，当公牛把大权交给威尔逊并试图用老将去辅佐这位冉冉升起的新星时，奇才需要跳一支更微妙的舞蹈。奇才将努力在培养状元秀迪班萨和留用特雷·杨以及戴维斯之间找到平衡，后两者正试图在奇才重振自己的职业生涯。
与此同时，雄鹿在字母哥时代宣告结束后将进行转型，但依然拥有一批以希罗和特纳为首的可靠老将，以及一些年轻的天赋球员。篮网也在这里，不过篮网确实引进了前最佳阵容前锋兰德尔，以帮助他们的重建看起来更名正言顺。
随着联盟最新的选秀抽签规则和降级区的生效，这一组的五支球队摆烂的动力就不会那么大了。这将如何影响积分榜垫底的球队，将成为贯穿整个赛季的故事线。 —— Jamal Collier
西部排名预测
争冠组
马刺 (62-20)
雷霆 (60-22)
掘金 (51-31)
火箭 (51-31)
森林狼 (50-32)
正当你以为雷霆可能会加强对西部的统治时，文班亚马和新贵马刺却出人意料地杀入了NBA总决赛，并在此过程中淘汰了卫冕冠军。这对竞争对手酝酿多年，但上赛季愈演愈烈。包括NBA杯赛、常规赛和季后赛在内，马刺和雷霆上赛季交手了12次，马刺拿下了其中的8场胜利。
马刺在休赛期进行了升级，引进了老将哈里斯，同时保留了由文班亚马、卡斯尔、福克斯、瓦塞尔、哈珀、凯尔登·约翰逊、尚帕尼和卡特·布莱恩特组成的核心阵容。与此同时，雷霆失去了多特、以赛亚·乔和阿隆·维金斯，但依然坚信华莱士和米切尔已经准备好扮演更重要的角色。
冲出西部的不是雷霆就是马刺，但不要把火箭排除在外。火箭期望在杜兰特加盟的第二年更进一步，并在后卫范弗里特的回归以及汤普森和谢泼德的持续进步下得到加强。如果三球能很好地融入球队，并吸引掉一些平时总在爱德华兹身上的防守注意力，森林狼也能挤进这一行列。然而，在休赛期失去了兰德尔（加盟篮网）和里德（加盟黄蜂）之后，森林狼缺少一名真正的大前锋（库明加已加盟）。
在掘金，你永远不能低估一支拥有三届MVP约基奇的球队。但掘金今年夏天最大的举动基本上是走了沃特森来了德罗赞，外加在第二土豪线之上获得了一些急需的喘息空间。 —— Michael C. Wright
附加赛组
6. 湖人 (45-37)
7. 开拓者 (43-39)
8. 太阳 (42-40)
9. 勇士 (35-47)
10. 爵士 (34-48)
湖人在詹姆斯的带领下曾三次成为附加赛球队，现在他离开了，带领湖人打进前六将成为东契奇的挑战。湖人在主教练雷迪克的带领下连续取得了50胜的赛季，但在詹姆斯离开这个明显的变化之外，他们将排出一套截然不同的阵容。主要贡献者斯玛特、八村塁、艾顿和肯纳德也都离开了，而凯斯勒、格莱姆斯、马穆凯拉什维利和塞克斯顿则领衔了这份球员变动名单。
开拓者经历了更加戏剧性的转变。临时主教练斯普利特在带领球队取得42胜39负的战绩后与球队分道扬镳。比卢普斯被禁赛，现在执教公牛。开拓者新老板邓顿聘请了长期担任森林狼助理教练的诺里，但只给诺里的合同提供了一年的保障期，这激怒了教练圈。
诺里将统领一支面貌一新的球队，其中包括莫兰特，他在2022年和2023年连续入选全明星后，在过去三个赛季中仅打了79场比赛，还有球队标志性人物利拉德，他在从跟腱撕裂中康复期间缺席了上赛季的所有比赛（除了在一场三分球大赛中夺冠）。
作为该组别的最后补充，太阳将奥尼尔和阿伦交易到黄蜂换来布里奇斯，并以自由球员身份签下肯纳德，同时保留了在一年级主教练奥特带领下赢得45场比赛的核心阵容。勇士错失了詹姆斯，并且度过了一个毫无波澜的休赛期，但勇士在夏季联赛中确实看到了首轮秀伦德博格潜力的冰山一角。他们的机会可能取决于巴特勒能多快从一月份遭遇的右侧前交叉韧带撕裂中康复。
而在过去三个赛季中总共赢了70场比赛的爵士，在将榜眼秀彼得森加入到由马尔卡宁、乔治、贝利以及今年二月通过与灰熊交易获得的前最佳防守球员杰克逊组成的核心阵容后，终于似乎准备好在下赛季展开竞争了。 —— Dave McMenamin
排名垫底的五支球队
11. 快船 (33-49)
12. 独行侠 (32-50)
13. 灰熊 (27-55)
14. 鹈鹕 (25-57)
15. 国王 (19-63)
这些球队都处于球队重组的相对早期阶段。
独行侠很乐观，他们认为在冉冉升起的新星弗拉格的第二个赛季里能够具备竞争力。独行侠在休赛期彻底整顿了管理层和教练组，请来乌杰里负责篮球运营，梅担任主教练，但最具影响力的补充可能是欧文在因膝伤缺席上赛季所有比赛后的回归。欧文在2024-25赛季第九次入选全明星，他应该能为上赛季排名第27位的进攻注入一针强心剂。
快船在过去五年未能突破季后赛首轮后，希望翻过伦纳德时代的篇章。然而，他们将伦纳德送回猛龙的交易却被搁置了，因为NBA对潜在的规避工资帽行为的调查仍在拖延。阵容的不确定性使得预测快船的战绩变得徒劳无功。
灰熊和国王分别严重依赖乐透区新秀布泽尔和阿卡夫。这两支球队在致力于围绕年轻核心建队后，都预料到了成长的阵痛。
鹈鹕的计划就不那么明确了。在一个饱受摆烂潮影响的赛季里，尽管由于交易了首轮签而有充足的竞争动力，鹈鹕却仅取得了26场胜利。鹈鹕在整个夏天都没有做出任何重大的阵容调整。 —— Tim MacMahon
